Respuesta rápida: «nootrópico» es un término de moda para sustancias que se asocian a la memoria, la atención o el rendimiento mental. No es una categoría legal. En la UE, un complemento alimenticio solo puede atribuir efectos a un ingrediente si existe una declaración de salud autorizada, y no hay ninguna autorizada para ginkgo, ginseng, bacopa o L-teanina. Si un anuncio promete mejorar tu memoria o tu concentración con un extracto de planta, no procede de la lista oficial.
De dónde viene la palabra
El término lo acuñó en 1972 el químico rumano Corneliu Giurgea, a partir de las palabras griegas «nous» (mente) y «trepein» (girar o dirigir). Hoy se usa de forma muy amplia en redes sociales y comercio electrónico, y puede referirse a cosas muy distintas: desde la cafeína o un té hasta extractos de plantas o sustancias de síntesis que ni siquiera son complementos alimenticios.
Tres grupos que se mezclan bajo la misma etiqueta
- Sustancias de uso común: la cafeína del café o del té, o la propia comida.
- Extractos de plantas y aminoácidos: ginkgo, ginseng, bacopa, extracto de té verde, L-teanina. Se venden como complementos.
- Fármacos o sustancias de síntesis: medicamentos que requieren prescripción o productos no autorizados como alimentos. No son complementos y no deberías comprarlos sin control médico.
Qué puede decir un complemento en la UE
El Reglamento (CE) 1924/2006 establece que cualquier frase que relacione un alimento o ingrediente con un efecto en la salud debe estar en una lista de declaraciones autorizadas, y el producto debe cumplir las condiciones de uso de esa declaración. Ejemplos:
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Puede un complemento con ginkgo decir que mejora la memoria? | No. No hay declaración autorizada para el ginkgo. |
| ¿Y la L-teanina? | Tampoco hay ninguna autorizada. |
| ¿Basta con decir que es «de origen vegetal» para justificar un efecto? | No. El origen de un ingrediente no es un efecto para la salud y puede inducir a error. |
| ¿Existen declaraciones autorizadas sobre la función cognitiva? | Sí, pero para algunos nutrientes concretos (por ejemplo, el zinc o el yodo), con una cantidad mínima por dosis. |
| ¿Y la cafeína? | Hay declaraciones autorizadas sobre la atención y la concentración con un mínimo de cafeína por ración. |
Las solicitudes sobre extractos de plantas siguen en una lista de espera de la Comisión Europea desde hace años, por eso no hay autorizaciones. Esto no significa que esos ingredientes «no sirvan» ni que «sirvan»: significa que la ciencia aún no se ha traducido en una declaración que se pueda usar legalmente en un anuncio.
Cómo detectar marketing exagerado
- Promete resultados rápidos o garantizados.
- Usa palabras como «desbloquea», «potencia tu cerebro» o «rendimiento máximo».
- Cita estudios sin decir quién los hizo, con cuánta gente o cuánto tiempo.
- No indica la cantidad de principio activo ni su porcentaje.
- No menciona precauciones, ni para embarazo, lactancia o medicación.
Qué sí puedes hacer
Lo que más respaldo tiene para sentirte con la cabeza despejada es aburrido: dormir lo suficiente, comer con regularidad, moverte, beber agua y organizar el trabajo en bloques. Tienes un método detallado en foco para estudiar o teletrabajar.
Si quieres conocer un producto concreto de este tipo, NW Focus declara en su ficha la cantidad de cada extracto y no usa declaraciones de salud. Hemos explicado ingrediente por ingrediente qué lleva NW Focus. La ficha indica evitarlo en embarazo, lactancia y enfermedades crónicas.
Para otros ejemplos de qué se puede afirmar y qué no, también puede interesarte qué puede y qué no puede hacer un suplemento para la piel.
Preguntas frecuentes
¿Un nootrópico es un medicamento?
No necesariamente. Algunos productos llamados «nootrópicos» son complementos alimenticios; otros son medicamentos con receta; y otros son sustancias que no están autorizadas como alimento ni como medicamento.
¿Es legal vender un complemento con extractos de plantas?
Sí, si el ingrediente es admitido como alimento, el etiquetado cumple la norma y no se le atribuyen propiedades de salud no autorizadas.
¿Cómo sé si una declaración es autorizada?
Puedes consultar la base de datos de declaraciones nutricionales y de salud de la Comisión Europea, o preguntar a la AESAN.
¿Qué hago si tomo medicación y quiero probar un complemento?
Consulta antes con tu médico o farmacéutico. Algunos extractos de plantas pueden interaccionar con anticoagulantes u otros fármacos.
Los complementos alimenticios no sustituyen una dieta variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable. Consulta a tu médico o farmacéutico si tomas medicación, estás embarazada o en lactancia.